Lernmaterial

1. Einleitung

Diese Unterrichtsmaterialien richten sich an Schüler*innen der oberen Grundschul- oder unteren Sekundarstufe (im Alter von etwa 10 bis 15 Jahren). Als Lernende*r erfährst du hier mehr über die Europäische Union (EU) und darüber, wie alle Europäer*innen mit ihr verbunden sind. Das Hauptziel dieser Broschüre ist es, Schüler*innen dabei zu unterstützen, in ihrer lokalen und überregionalen Gemeinschaft etwas zu bewirken. Nur weil du noch zur Schule gehst, heißt das nicht, dass du keinen Beitrag zu deiner Gemeinschaft leisten kannst. Du kannst Ideen einbringen, Fragen stellen und an schulischen oder lokalen Projekten zu Themen teilnehmen, die dir am Herzen liegen, wie zum Beispiel die Umwelt, die Hilfe für andere oder die Verbesserung der Zusammenarbeit zwischen Menschen. Du musst nicht warten, bis du wählen darfst, um zu lernen, wie Demokratie funktioniert und wie sich Bürger auf respektvolle Weise engagieren können. Vielleicht interessierst du dich zum Beispiel für die Umwelt, die Hilfe für andere Menschen oder Tiere und die Verbesserung der Zusammenarbeit mit anderen. Du musst nicht warten, bis du volljährig bist und das Wahlrecht hast, um in diesen Bereichen etwas zu bewirken. Du bist bereits Bürger*in und kannst dich engagieren. 

Dieses Modul hilft dir dabei, mehr über die EU-Identität und die Unionsbürgerschaft zu erfahren, damit du dich stärker engagieren und Veränderungen in Bereichen vorantreiben kannst, die dir wichtig sind:

• Wo liegen die Wurzeln der europäischen Identität?

• Was macht jemanden zu einem Europäer? Oder anders ausgedrückt: Welche Elemente unserer Identität verbinden die Europäer?

• Wir sind alle Bürger von Ländern. Inwiefern unterscheidet sich diese Identität von der europäischen Identität?

• Was können studentische Gemeinschaften tun, um sich bei wichtigen Themen zu engagieren und aktiv mitzuwirken?

1.1. Lernziele

Die Lernziele für die Schüler, die sich mit diesem Material beschäftigen, sind: 

1. Die Wurzeln der europäischen Identität verstehen

2. Einige Elemente der europäischen Identität analysieren 

3. Die europäische Identität mit der eigenen nationalen Identität vergleichen und die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen diesen Identitäten erläutern

4. Verstehen, was Kulturdiplomatie ist und in welchem Zusammenhang sie mit der europäischen Identität steht

5. Möglichkeiten zu erörtern, wie sie sich engagieren können, um Veränderungen in ihrer Gemeinschaft voranzutreiben 

6. Bereit sein, mit ihren Mitschüler*innen, anderen Mitgliedern ihrer Schulgemeinschaft und der lokalen Gemeinschaft zusammenzuarbeiten, um Lösungen für wichtige Themen vorzuschlagen

7. Veranstaltungen und andere Aktionen zu Themen organisieren können, die ihnen am Herzen liegen! 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Hauptziel dieses Moduls darin besteht, die Schüler dabei zu unterstützen, mehr über ihre europäische Identität und deren Elemente zu erfahren, und sie als Bürger der Europäischen Union (EU) zu stärken. Als Bürger können sich die Schüler am öffentlichen Dialog, an Aktivismus oder anderen Initiativen beteiligen; daher sollten sie über diese Themen informiert sein, sich ihres Wissens sicher sein und bereit sein, aktiv zu werden! 

2. Historische Entwicklung der europäischen Identität

Identität ist für Menschen wichtig. Durch Identitäten können Menschen sich selbst definieren und ihre Gemeinschaften sowie zwischenmenschliche Beziehungen verstehen. Sie umfasst Kultur, Sprache, Geschichte und Werte und verändert sich im Laufe der Zeit auf der Grundlage von Erfahrungen und der Interaktion mit anderen (Jenkins, 2014). Die europäische Identität vermittelt den Menschen in Europa ein Gefühl der Zugehörigkeit. Es handelt sich um eine komplexe Identität mit sozialen und politischen Aspekten. Zu diesen Aspekten gehören gemeinsame Werte, geteilte Erfahrungen sowie das politische und kulturelle Erbe der Völker Europas. Tatsächlich ersetzt die europäische Identität nicht die nationalen Identitäten, sondern verbindet die Menschen in Europa und verdeutlicht, was es bedeutet, Europäer zu sein (Delanty & Rumford, 2005).

Die europäische Identität hat sich im Laufe der Geschichte schrittweise entwickelt. Das antike Griechenland trug zentrale Ideen wie Demokratie und Bürgerbeteiligung bei, während das antike Rom Gesetze und das Bürgerrecht prägte. Später sorgten das Christentum und der Einfluss der katholischen Kirche für eine einigende Ideologie im mittelalterlichen Europa. Diese historischen Wurzeln legten den Grundstein für das, was wir heute als „Europa“ bezeichnen (Pagden, 2002). Nach der Renaissance und der Aufklärung wurde Europa zu einem Raum, der mit fortschrittlichen Bewegungen, liberalen Ideen und dem Streben nach Freiheit in Verbindung gebracht wurde. Das intellektuelle Erbe des Humanismus und des Rationalismus legte den Grundstein für die moderne Demokratie, die wissenschaftliche Forschung und die individuellen Rechte (Israel, 2019). Die Verwüstungen durch den Ersten und Zweiten Weltkrieg offenbarten jedoch die Zerbrechlichkeit dieser Ideale und das zerstörerische Potenzial von Nationalismus und Spaltung. In der Folge dieser Konflikte suchten die Europäer nach Lösungen, um künftige Kriege zu verhindern und friedlich zusammenzuleben. Dies führte zur Gründung der Europäischen Union (EU), einer Gemeinschaft europäischer Staaten, die sich für Zusammenarbeit statt Konflikt entschieden, um gemeinsamen Wohlstand und Sicherheit zu gewährleisten (Dinan, 2020; Wallace, Pollack & Young, 2021). Die Gründungsvision der EU zielte darauf ab, Europa von einem Kontinent der Kriege in einen Kontinent des Friedens, der Zusammenarbeit, der Solidarität und der gegenseitigen Entwicklung zu verwandeln (Europäische Kommission, 2020).

Denkt daran!!!

„Die europäische Identität ist über viele Jahrhunderte hinweg gewachsen. Sie vereint Ideen aus Griechenland, Rom, dem Christentum, der Aufklärung und dem Wunsch nach Frieden nach dem Krieg. Europäer zu sein bedeutet, Werte wie Demokratie, Zusammenarbeit und Respekt zu teilen. Die europäische Identität ersetzt die nationalen Identitäten nicht, sondern verbindet sie zu einer großen Gemeinschaft.“

3. Zentrale Dimensionen der Identität

3.1. Europäische Identität

Die europäische Identität ist wie die Zugehörigkeit zu einem großen, freundlichen Team, das sich aus vielen verschiedenen Ländern zusammensetzt. In dieser Hinsicht ist die europäische Identität nichts Stabiles oder Isoliertes. Die Konstruktion und kontinuierliche Gestaltung der europäischen Identität finden auf verschiedenen Ebenen statt, beispielsweise auf nationaler und transnationaler Ebene. Ein wichtiger und kreativer Ansatz, um den Dialog zwischen Völkern und Ländern zu verstehen, ist das Konzept der Europäischen Öffentlichkeit (EPS). Die EPS kann als ein Raum verstanden werden – wenn auch kein physischer –, in dem Menschen aus ganz Europa miteinander sprechen, Ideen austauschen und sich über Themen informieren, die den gesamten Kontinent betreffen. Einfach ausgedrückt bedeutet dies, dass Europäer nicht nur innerhalb ihrer eigenen Länder denken und sprechen, sondern sich auch an gemeinsamen Gesprächen über europäische Angelegenheiten beteiligen – wie Klimawandel, Frieden, Demokratie oder Menschenrechte. Die EPS ist somit ein Kommunikationsraum, der durch Medien, Kultur und Kommunikation entsteht und den Menschen in verschiedenen Ländern hilft, sich miteinander verbunden zu fühlen und an der Gestaltung der gemeinsamen Identität und Zukunft Europas mitzuwirken (Sarikakis & Kolokytha, 2019).

Was bedeutet es also, Europäer zu sein?

1. Die Zugehörigkeit zu einer gemeinsamen kulturellen und historischen Tradition, die in antiken Zivilisationen, der Religion, der Aufklärung und modernen demokratischen Werten verwurzelt ist. Das bedeutet, dass alle Europäer das Gefühl haben, zu einer großen kulturellen Familie zu gehören, die aus verschiedenen kulturellen und historischen Traditionen besteht, die allen Europäern gemeinsam sind (Delanty, 2019; Habermas, 2012). In dieser gemeinsamen Geschichte bilden Aspekte wie Philosophie, Recht, Staatsbürgerschaft und Regierungsführung oder Vernunft, Wissenschaft, individuelle Rechte und Freiheit die Eckpfeiler der europäischen Einheit (Bruter, 2005; Risse, 2010). 

2. Die Teilhabe an einem gemeinsamen politischen und rechtlichen Rahmen durch die Unionsbürgerschaft, die Rechte wie Freizügigkeit, Wahlrecht und Zugang zu gemeinsamen Institutionen gewährt. Obwohl nicht alle europäischen Länder Mitglieder der EU sind, stehen viele von ihnen unter dem Einfluss der EU-Institutionen oder -Initiativen, während sich einige Länder aktiv am europäischen soziopolitischen und kulturellen Rahmen beteiligen. So gilt beispielsweise die Schweiz, obwohl sie kein EU-Mitgliedstaat ist, als europäisches Land und beteiligt sich an vielen EU-Initiativen, wie der Erleichterung der Freizügigkeit in die oder aus den EU-Ländern oder Bildungsprogrammen für Schweizer oder EU-Bürger, die es ihnen ermöglichen, in den EU-Ländern bzw. in der Schweiz zu studieren (Europäische Kommission, 2020; Europäische Kommission, 2023).  

3. Einheit in der Vielfalt leben, unterschiedliche nationale, ethnische und sprachliche Identitäten anerkennen und respektieren und gleichzeitig gemeinsam für Frieden, Solidarität und kollektiven Fortschritt arbeiten. Einheit in der Vielfalt ist das Leitmotto der EU. Es bedeutet, dass wir als Europäer die Vielfalt jedes Volkes und jedes Landes respektieren und unterstützen, denn die Stärkung und Förderung der Vielfalt ist die wahre Stärke der Einheit und der europäischen Familie (Europäische Union, 2023; Delanty, 2019). 

4. Nationale Identität bedeutet, nationale Rechte wie das Wahlrecht oder die Freizügigkeit in jedem Land zu besitzen, und umfasst auch die Pflichten der Bürger gegenüber den nationalen Institutionen. Die europäische Identität als übergeordneter Begriff gewährt einem mehr Rechte über die Grenzen des eigenen Landes hinaus, beispielsweise das Recht, in anderen europäischen Ländern zu arbeiten oder zu studieren oder viel einfacher durch Europa zu reisen (Bruter, 2005; Risse, 2010). 

5. Bei der nationalen Identität kommt nationalen Mythen, Ideen, regionaler Geschichte und Kultur eine größere Bedeutung zu, und in vielen Fällen sind all diese Aspekte die Hauptbestandteile der nationalen Identität. Die europäische Identität steht vor allem im Zusammenhang mit gemeinsamen Ideen wie Zusammenarbeit, Friedensförderung, demokratischen Werten und einem Gefühl der gemeinsamen Zugehörigkeit (Habermas, 2012; Delanty, 2019). 

Nationale und europäische Identitäten weisen gewisse Ähnlichkeiten auf, stellen jedoch unterschiedliche soziale Konstrukte dar. Nationale Identität ruft typischerweise ein Gefühl der Zugehörigkeit zu einer eng verbundenen Gemeinschaft hervor, die durch gemeinsame Merkmale, historische Erfahrungen und geteilte kulturelle Erzählungen vereint ist. Im Gegensatz dazu fungiert die europäische Identität als ein weiter gefasster und inklusiverer Rahmen – einer, der nicht darauf abzielt, nationale Zugehörigkeiten auszulöschen oder zu ersetzen, sondern sie vielmehr in ein umfassenderes kollektives Ganzes einbindet. In diesem europäischen Kontext bewahren die Menschen ihre regionalen und nationalen Identitäten und bereichern sie zugleich durch Interaktion, Koexistenz und gegenseitigen Respekt innerhalb einer gemeinsamen europäischen „Heimat“.

3.2. Nationale Identität

Es ist wichtig, die europäische Identität nicht mit der nationalen Identität zu verwechseln. Betrachten wir einige der wesentlichen Unterschiede.

1. Nationale Identität ist wie die Zugehörigkeit zu einer großen Familie mit ähnlichen Merkmalen, einem Land (z. B. Österreich, Griechenland, Italien). Europäische Identität bezieht sich auf etwas Größeres. Europäische Identität ist eine kollektive Identität, das Gefühl, auch Teil von etwas Größerem zu sein, nämlich Europa, wo viele Länder zusammenarbeiten.

2. Die nationale Identität ist etwas, das wir als Kinder lernen – von unseren Familien, in der Schule und durch lokale Traditionen. Sie entsteht dadurch, dass wir dieselbe Sprache sprechen, Feiertage begehen und die Geschichte unseres Landes kennen. Die europäische Identität hingegen entdecken wir oft erst im Laufe unseres Lebens, wenn wir reisen, studieren oder gemeinsam mit Menschen aus anderen Ländern an Aktivitäten teilnehmen und allmählich das Gefühl entwickeln, dass wir alle gemeinsam Teil Europas sind.

3. Es gibt sowohl Gemeinsamkeiten als auch Unterschiede bei den Symbolen, die jede Identität verwendet. Die nationale Identität kommt durch nationale Symbole wie die Nationalflagge, die Nationalhymne und nationale Feiertage zum Ausdruck, die in vielen Fällen ähnlich sind, sich in manchen Fällen jedoch in vielen Ländern unterscheiden. Andererseits hat die europäische Identität ihre eigenen Symbole, die in vielen Fällen mit denen der EU identisch sind, wie beispielsweise die blaue Flagge mit den gelben Sternen, die Europahymne („Ode an die Freude“) und besondere Tage zum Gedenken an die europäische Einheit, wie der Europatag am 9. Mai. 

4. Nationale Identität bedeutet, nationale politische und soziale Rechte zu besitzen, wie zum Beispiel das Wahlrecht oder die Freizügigkeit innerhalb des jeweiligen Landes, und umfasst auch die Pflichten der Bürger gegenüber den nationalen Institutionen. Die europäische Identität als übergeordneter Begriff gewährt einem mehr Rechte über die Grenzen des eigenen Landes hinaus, wie zum Beispiel das Recht, in anderen europäischen Ländern zu arbeiten oder zu studieren oder viel einfacher durch Europa zu reisen. 

5. Nationale Identität ist eng mit nationalen Mythen, Ideen, regionaler Geschichte und Kultur verbunden, und in vielen Fällen sind all diese Aspekte die Hauptbestandteile der nationalen Identität. Europäische Identität bezieht sich vor allem auf gemeinsame Ideen wie Zusammenarbeit, Friedensförderung, demokratische Werte und ein Zugehörigkeitsgefühl. 

Nationale und europäische Identitäten sind ähnliche, aber unterschiedliche soziale Formen. Während die nationale Identität als Gefühl der Zugehörigkeit zu einer engen Familie mit denselben Merkmalen und gemeinsamen nationalen Mythen und Geschichten betrachtet wird, gilt die europäische Identität als weit gefasster Rahmen, der nationale Identitäten nicht ersetzt, sondern sie vielmehr einbezieht und auf ihrer Grundlage eine kollektive Familie von Menschen bildet. Diese Menschen verlieren ihre regionalen oder nationalen Identitäten nicht, sondern bereichern sie durch das Zusammenleben und den gegenseitigen Respekt unter einem gemeinsamen europäischen „Dach“ (Lähdesmäki, 2012; Verhaegen, 2018). 

3.3. In Vielfalt geeint

„In Vielfalt geeint“ ist der zentrale Wert der europäischen Denkweise und der EU. Das bedeutet, dass Europa zwar ein riesiges Gebiet ist, das sich aus verschiedenen Völkern und Ländern mit eigenen Sprachen, Bräuchen, Traditionen und nationalen Geschichten zusammensetzt, diese Völker sich jedoch zusammengeschlossen haben, um eine starke und kooperative Gemeinschaft zu bilden (Akaliyski, 2019; Sarikakis & Kolokytha, 2019). Europa versucht nicht, diese Vielfalt auszulöschen, um ein Umfeld zu schaffen, in dem alle gleich sind. Im Gegenteil: Europa würdigt diese Vielfalt und fördert den interkulturellen Dialog, indem es versucht, alle Besonderheiten sowie die unterschiedlichen Traditionen und kulturellen Aspekte aller seiner Mitgliedstaaten zu berücksichtigen. Die Wertschätzung der Vielfalt und die Förderung des interkulturellen Dialogs helfen den Menschen in ganz Europa, friedlich zusammenzuarbeiten, Ideen auszutauschen und gemeinsame Probleme zu lösen, auch wenn sie unterschiedliche Hintergründe haben mögen. Durch den Respekt vor der Vielfalt und die Förderung der Einheit teilt Europa die Vision eines Gleichgewichts zwischen verschiedenen nationalen Traditionen und einem gemeinsamen europäischen Verständnis im Rahmen einer vereinten EU (Favell, 2019). Somit wird Vielfalt nicht als Ursache für Spaltung und Konflikte zwischen Ländern verstanden, sondern als Quelle der Stärke und der Entwicklung. 

4. Kulturdiplomatie

Zu den zentralen europäischen Werten gehören vor allem der Frieden und der Dialog zwischen den Ländern (Nye, 2004). Der formelle Dialog zwischen Ländern wird als Diplomatie bezeichnet. Jedes Land hat seine eigenen Diplomaten. Die Hauptaufgabe der Diplomaten besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Länder miteinander diskutieren und zusammenarbeiten (Berridge, 2015). Dieser Dialog trägt dazu bei, Kriege zu vermeiden, die verheerende Folgen haben können. Diplomaten arbeiten miteinander zusammen und erörtern wichtige Themen sowie Streitigkeiten zwischen ihren Ländern. Ihr Ziel ist es, friedliche Lösungen zu finden, auf die sich die Länder gerne einigen und die sie akzeptieren würden (Melissen, 2005). 

Länder können gegenseitiges Verständnis auch durch kulturellen Austausch entwickeln (Cummings, 2003). Kulturdiplomatie ist eine Form der Diplomatie, die sich auf Kultur konzentriert. Kulturelle Diplomatie bedeutet, dass Diplomaten, Länder oder eine Gruppe von Ländern, wie beispielsweise die EU, Kultur nutzen, um den Dialog zu fördern und Freundschaft sowie Zusammenarbeit aufzubauen. Im Gegensatz zur formellen Diplomatie, die sich mit Politik, Wirtschaft und Handelsabkommen befasst, bezieht sich kulturelle Diplomatie auf Aspekte wie Traditionen, Musik, Kunst oder sogar Essen. Es gibt viele Dinge, die Menschen auf der ganzen Welt verbinden, da sie alle Essen, Kunst und Musik mögen (Cummings, 2003). Europa kann als ein Umfeld betrachtet werden, das reich an Kultur ist und in dem Vielfalt und unterschiedliche Traditionen respektiert werden. Durch diesen kulturellen Dialog werden Brücken zwischen den Völkern innerhalb Europas und der übrigen Welt geschlagen. 

Denken Sie daran!!! 

Bei der Kulturdiplomatie geht es darum, Kunst, Musik, Traditionen und Essen zu nutzen, um Länder und Menschen einander näherzubringen. Sie trägt dazu bei, dass Europa friedlich bleibt, seine Werte teilt und Freundschaften knüpft – sowohl innerhalb Europas als auch mit der übrigen Welt.

5. Die Europäische Union wird größer!

Die EU-Mitgliedstaaten haben sich dafür entschieden, durch gemeinsame Regeln und Institutionen zusammenzuarbeiten. Die EU wurde gegründet, um Frieden, Zusammenarbeit und stabile Beziehungen zwischen den Ländern zu fördern, und sie zielt zudem darauf ab, zentrale Werte wie Menschenrechte, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit zu schützen. Die Mitgliedstaaten treffen gemeinsame Entscheidungen über die EU-Institutionen, befolgen in vielen Bereichen gemeinsame Regeln und betreiben Handel innerhalb eines gemeinsamen Marktes. Viele (aber nicht alle) EU-Länder verwenden den Euro als Währung. (Bickerton, Hodson & Puetter, 2015). Der Beitritt zur EU erfordert ein langfristiges Engagement sowie die Erfüllung vereinbarter Standards und Verpflichtungen. (McCormick, 2020). Vor allem sollte ein Beitrittskandidat das EU-Recht, die Demokratie und den Frieden achten. Die EU-Mitgliedschaft ist mit vielen Rechten und Vorteilen verbunden, aber auch mit Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten.

5.1. Die EU-Mitgliedschaft

Welche Vorteile bringt die EU-Mitgliedschaft mit sich?

Die Mitgliedschaft in der EU bringt einige Vorteile mit sich. Bürger der EU-Mitgliedstaaten können in jeden anderen EU-Mitgliedstaat reisen, dort arbeiten, studieren und sich generell frei bewegen, ohne dass ein Visum oder Passkontrollen erforderlich sind (Recchi, 2015). Die meisten EU-Mitgliedstaaten haben eine gemeinsame Währung (den Euro), was es jedem europäischen Bürger erleichtert, in jedem EU-Land zu reisen, einzukaufen oder Geschäfte zu tätigen. So kann beispielsweise ein Italiener in Spanien etwas kaufen oder nach Deutschland reisen, ohne Geld umtauschen zu müssen (Baldwin & Wyplosz, 2022). Zudem verfügen die EU-Länder über einen gemeinsamen Markt und handeln mit Waren ohne zusätzliche Zölle. Dies wirkt sich positiv auf die Wirtschaft aus, da den Unternehmen keine zusätzlichen Kosten entstehen und sie wettbewerbsfähig bleiben können (Pelkmans, 2016). Die Freizügigkeit sowie Initiativen wie der Europäische Bildungsraum bieten den Menschen die Möglichkeit, in jedem EU-Land zu studieren, ohne dass eine besondere Reisegenehmigung oder zusätzliche Reisedokumente erforderlich sind. 

Welche Verpflichtungen bringt dies mit sich?

Natürlich bringt die Mitgliedschaft in der EU nicht nur Vorteile mit sich, sondern auch Verpflichtungen sowie die Einhaltung der zentralen Werte und Vorschriften der EU. Wie bereits erwähnt, ist der Beitritt zur EU kein einfacher Prozess. Damit ein Land für die Aufnahme als EU-Mitgliedstaat in Frage kommt, muss es bestimmte Verpflichtungen erfüllen (Grabbe, 2014). Zunächst sollte das Beitrittsland sein politisches, wirtschaftliches und soziales System so anpassen, dass es mit den demokratischen Werten und der Freiheit – den Kernwerten der europäischen gesellschaftspolitischen Struktur – im Einklang steht. 

5.2. Europäische Erweiterung

Die EU-Erweiterung ist der Prozess, bei dem neue Länder der EU beitreten. Die EU begann mit nur wenigen Mitgliedern, ist aber im Laufe der Jahre gewachsen, da immer mehr Staaten ihr beitraten. Die Erweiterung trägt dazu bei, eine größere Gemeinschaft von Ländern zu schaffen, die gemeinsame Ziele wie Frieden, Zusammenarbeit und Entwicklung verfolgen.

Um der EU beizutreten, muss ein Land einen Antrag stellen und nachweisen, dass es Demokratie, Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit achtet. Außerdem muss es seine Wirtschaft und seine Gesetze an die EU-Standards anpassen. Sobald alle derzeitigen EU-Mitglieder zustimmen, wird das Land offizielles Mitglied. Die Erweiterung kommt dem neuen Staat zugute, indem sie seinen Bürgern die Freiheit gibt, in anderen EU-Ländern zu arbeiten, zu reisen und zu studieren, während die bestehenden Mitglieder neue Märkte und Partner gewinnen. Die Erweiterung kann jedoch auch Herausforderungen mit sich bringen, da die Länder lernen müssen, trotz ihrer Unterschiede zusammenzuarbeiten.

5.3. Europäische Integration

Die europäische Integration ist der Prozess, in dem die EU-Länder enger zusammenarbeiten. Anstatt nur als einzelne Nationen zu agieren, beschließen sie, mehr Politikbereiche und Vorschriften gemeinsam zu gestalten. Dies zeigt sich beispielsweise am Euro, der von vielen Mitgliedern als gemeinsame Währung genutzt wird, oder an gemeinsamen Rechtsvorschriften in den Bereichen Handel, Umwelt und Menschenrechte. Die Integration macht die EU stärker und einheitlicher und verschafft ihren Mitgliedern mehr Einfluss in der Welt.

Der Hauptunterschied zwischen Integration und Erweiterung ist einfach. Bei der Erweiterung geht es darum, die EU durch die Aufnahme neuer Mitglieder zu vergrößern, während es bei der Integration darum geht, die EU durch eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen den bereits bestehenden Mitgliedern zu stärken. Die Erweiterung vergrößert die EU-Familie, während die Integration die Bindungen zwischen ihren Mitgliedern vertieft. Beide Prozesse sind wichtig für die Zukunft Europas.

Das Wichtigste auf einen Blick

Teil der EU zu sein bedeutet, Regeln, Werte und Träume zu teilen. Dies bringt viele Rechte und Vorteile mit sich, aber auch die Pflicht, Frieden, Demokratie und den Respekt gegenüber allen Menschen zu schützen.

6. Engagement für die Zukunft und die Erweiterung

Europa steht gleichzeitig vor zwei großen Veränderungen: dem Übergang zu einer grüneren Zukunft und der Erweiterung der EU. Beide Prozesse betreffen viele Länder und Menschen, daher ist das Engagement aller erforderlich – nicht nur der Politiker. Wenn sich die Bürger an diesen Bemühungen beteiligen, werden politische Maßnahmen gerechter und wirksamer, da sie unterschiedliche Perspektiven einbeziehen, Verantwortung teilen und Vertrauen zwischen den Menschen schaffen (Putnam, 2000; Vega-Tinoco et al., 2022). Die Erweiterung ist mehr als ein politisches Abkommen; sie ist ein gemeinsames Projekt zur Stärkung von Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Wirtschaftswachstum in ganz Europa. Ohne das Engagement der Bürger läuft dieser Prozess Gefahr, die Unterstützung der Öffentlichkeit zu verlieren und die Demokratie zu schwächen (Europäische Kommission, 2025; Consilium, 2024).

Auch alltägliche Handlungen sind für Europas Klimaziele von Bedeutung. Ein einfaches Beispiel ist die Beleuchtung: Der Austausch alter Glüh- oder Halogenlampen gegen moderne LED-Leuchten spart viel Energie und Geld. Wenn Millionen von Haushalten und Städten diesen Wechsel vollziehen, sind die Auswirkungen enorm – der Stromverbrauch sinkt, die CO₂-Emissionen werden reduziert und Milliarden Euro werden eingespart (JRC, o. J.; Europäische Kommission, 2023; Europäische Kommission – JRC/E3P, 2021; Build-Up, 2023). LED-Lampen halten viel länger und sind umweltfreundlicher, was Europa dabei hilft, seinen Klima- und Energiezielen näher zu kommen.

Diese Maßnahmen unterstützen den übergeordneten Plan Europas – den Europäischen Grünen Deal –, der darauf abzielt, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 55 % zu senken und bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen (Europäische Kommission, 2019; 2023). Das Erreichen dieser Ziele hängt nicht nur von der Politik und den Investitionen der Regierungen ab, sondern auch von der Zusammenarbeit der Bürger, der lokalen Gemeinschaften, der Unternehmen und der Zivilgesellschaft. Ob durch verantwortungsvollen Energieverbrauch, Gemeinschaftsprojekte oder bürgerschaftliches Engagement – jeder leistet einen Beitrag zum Aufbau eines gerechten und nachhaltigen Europas für die Zukunft.

6.1. Initiativen in der lokalen Gemeinschaft

Auch als Schüler*innen könnt ihr euch an verschiedenen Aktionen beteiligen oder sogar selbst etwas in eurer lokalen Gemeinschaft auf die Beine stellen. 

Kinder und Jugendliche sind nicht nur die Zukunft Europas, sondern bereits heute wichtige Mitglieder ihrer Gemeinschaften. Wenn junge Menschen sich an lokalen Aktionen beteiligen, wie zum Beispiel beim Säubern von Parks, beim Pflanzen von Bäumen oder beim Helfen anderer, lernen sie, wie sie sich um ihre Umwelt und die Menschen in ihrer Umgebung kümmern können. Diese Aktivitäten tragen dazu bei, Verantwortungsbewusstsein, Teamarbeit und Respekt zu entwickeln – Werte, die auch Teil eines guten europäischen Bürgers sind (Europarat, 2023).

Schulen, Jugendvereine und Gemeindegruppen können den Schülern viele Möglichkeiten bieten, sich zu engagieren. Beispielsweise können Schüler*innen Recyclingprojekte organisieren, Blumen in der Nähe ihrer Schule pflanzen oder dabei helfen, Lebensmittel und Kleidung für bedürftige Familien zu sammeln. Diese kleinen Aktionen verdeutlichen die Bedeutung des europäischen Mottos „In Vielfalt geeint“ – dass wir, obwohl wir aus verschiedenen Ländern, mit unterschiedlichen Sprachen und Kulturen stammen, gemeinsam für das Gemeinwohl arbeiten können (Europäische Kommission, 2024). Durch Zusammenarbeit und gegenseitige Hilfe verstehen die Schüler*innen, was es wirklich bedeutet, in einem solidarischen und geeinten Europa zu leben.

In ganz Europa unterstützen zahlreiche Programme junge Menschen, die etwas bewegen wollen. Die Europäische Jugendstrategie und Projekte wie Erasmus+ oder das Europäische Solidaritätskorps helfen Schülern, andere aus verschiedenen Ländern kennenzulernen und mit ihnen zusammenzuarbeiten (Europäische Kommission, 2018). Durch diesen Austausch lernen Kinder und Jugendliche neue Sprachen, tauschen sich über ihre Kulturen aus und entdecken, dass die europäische Identität auf Frieden, Freundschaft und dem Respekt vor der Einzigartigkeit jedes Einzelnen beruht.

Durch die Teilnahme an diesen lokalen oder europäischen Aktivitäten werden Schüler*innen zu echten Changemakern. Sie tragen dazu bei, stärkere, freundlichere und umweltfreundlichere Gemeinschaften zu schaffen, und zeigen damit, dass jede noch so kleine Handlung zählt. Gemeinsam helfen junge Menschen dabei, das Europa zu gestalten, in dem sie leben möchten – ein Europa, das Frieden, Fairness und die Sorge um Mensch und Natur hochhält.

6.2. Beteiligung an den politischen Entscheidungsprozessen der EU

Die Politikgestaltung in der EU ist der Prozess, in dem die europäischen Länder zusammenarbeiten, um Entscheidungen über Themen zu treffen, die alle Menschen in Europa betreffen, wie Umwelt, Bildung, Gesundheit und digitale Sicherheit. Ja, Politikgestaltung ist also eine Art der Entscheidungsfindung, umfasst aber auch die Schaffung von Gesetzen und Vorschriften, die für alle EU-Mitgliedstaaten gelten (Europäisches Parlament, 2023).

Die EU verfügt über mehrere wichtige Institutionen, die sich diese Arbeit teilen:

• Die Europäische Kommission bringt neue Ideen ein und erarbeitet Gesetzesentwürfe.

• Das Europäische Parlament, dessen Mitglieder von den Bürgern gewählt werden, berät über diese Vorschläge und stimmt darüber ab.

• Der Rat der Europäischen Union, der sich aus Regierungsministern aller EU-Länder zusammensetzt, berät ebenfalls über die endgültigen Gesetze und stimmt ihnen zu.

Wenn sich alle diese Institutionen einig sind, wird aus einem Vorschlag ein europäisches Gesetz. Dieses Gesetz trägt dann dazu bei, dass die Menschen in der gesamten EU ähnliche Rechte und Standards genießen, zum Beispiel sauberere Luft, sicherere Lebensmittel oder gleichberechtigtere Bildungschancen.

Auch wenn Kinder noch nicht wählen dürfen, können sie dennoch an der Gestaltung der Zukunft Europas mitwirken. Die Meinungen junger Menschen sind wichtig, und die EU versucht, sie durch verschiedene Programme zur Jugendbeteiligung in die Entscheidungsfindung einzubeziehen. In vielen Schulen nehmen Schüler an Diskussionen und Projekten zum Thema Europa teil, bei denen sie lernen, wie Entscheidungen getroffen werden und warum die Zusammenarbeit zwischen den Ländern so wichtig ist.

In mehreren europäischen Ländern bieten Kinderräte und Jugendparlamente jungen Menschen die Möglichkeit, ihre Ideen zu Themen wie Klimaschutz, Bildung oder Gleichberechtigung einzubringen. Diese Foren helfen ihnen zu verstehen, dass ihre Stimmen einen echten Wert haben und die Welt um sie herum beeinflussen können. Auf europäischer Ebene ermöglichen Programme wie der Europäische Jugenddialog jungen Menschen, ihre Meinungen direkt gegenüber den EU-Spitzenpolitikern zu äußern und an der Gestaltung der Politik mitzuwirken, die ihr Leben beeinflusst (Europäische Kommission, 2024).

Über diese formellen Programme hinaus können sich Kinder und Schüler*innen auch durch lokale Initiativen engagieren. So können sie beispielsweise Kampagnen zu den Themen Recycling, Freundlichkeit oder Inklusion ins Leben rufen und ihre Aktionen mit Jugendnetzwerken teilen, die mit EU-Projekten verbunden sind. Indem sie lernen, wie Politik gestaltet wird, und ihre eigenen Ideen äußern, beginnen Kinder zu verstehen, was es bedeutet, aktive europäische Bürger*innen zu sein. Jede Stimme zählt, und selbst kleine Aktionen können dazu beitragen, ein gerechteres, grüneres und geeinteres Europa aufzubauen.

6.3. Zusammenfassung

Werde jetzt aktiv!

Jede noch so kleine Maßnahme zählt! Indem du deiner Gemeinschaft hilfst oder umweltfreundliche Entscheidungen triffst, trägst du zu den gemeinsamen Zielen Europas bei: Frieden, Gerechtigkeit und Umweltschutz.

Junge Menschen sind der Schlüssel!

Du kannst schon heute einen Beitrag leisten, indem du dich über Themen informierst, mit anderen zusammenarbeitest und an schulischen oder lokalen Initiativen teilnimmst. Teamarbeit und Respekt sind wichtige Kompetenzen für das Leben in einer Demokratie.

Unsere Stimmen zählen!

Schon vor der Wahl kannst du deine Ideen in Schülerräten, Jugendgruppen, Klassengesprächen und Gemeinschaftsprojekten einbringen. Zur Mitwirkung gehört auch, kritische Fragen zu stellen und unterschiedlichen Standpunkten zuzuhören.

7. Literaturverzeichnis

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