Material de estudo
4. Identidade através da participação
O ativismo e os Living Labs não se resumem apenas a resolver problemas; tratam-se de ensinar aos alunos o que significa ser um cidadão europeu ativo. Mas como é que, exatamente, as ideias europeias (como a colaboração, a reflexão, a ação e a repetição) acabam por reforçar a identidade europeia? A ligação pode não ser óbvia, mas, uma vez percebida, torna-se impossível ignorá-la e ajuda a compreender por que razão os Living Labs são uma metodologia importante.
Em primeiro lugar, um Living Lab obriga os alunos a agir com base em valores partilhados. Mais concretamente, a identidade europeia assenta em valores como a solidariedade, a igualdade e a democracia, e quando os alunos cocriam uma solução para a sua comunidade, estão a pôr em prática precisamente esses valores. A participação num Living Lab promove o sentimento de pertença («esta é a nossa escola»), a solidariedade («ajudamos quem precisa») e a confiança democrática («decidimos de forma justa e cumprimos as nossas promessas!»). São palavras grandiosas, mas os alunos podem vivenciá-las em pequenas ações: por exemplo, chegar a acordo sobre regras simples para o projeto-piloto, partilhar o mérito pelos resultados e cumprir um calendário mesmo quando é difícil.
Outro fator importante dos Laboratórios Vivos — enquanto ponto de encontro entre o ativismo escolar e a educação para a identidade europeia — é a ideia de ligar os objetivos locais aos globais. Um exemplo: um projeto para poupar água na escola está diretamente ligado ao ODS 6 (Água Potável) e ao Pacto Verde Europeu. Os alunos podem imaginar a sua pequena ação local como parte de um movimento à escala continental. A forma como se enquadra a iniciativa é o mais importante aqui: não se trata de os alunos fazerem mais do que fazem nos seus projetos, mas sim de perceberem que o que fazem está ligado a objetivos muito maiores do que os da sua escola.
Ao mesmo tempo, no cerne do espírito europeu reside a ideia de unidade na diversidade. Trabalhar em Living Labs com pessoas de diferentes origens reforça o facto de partilharem os mesmos objetivos. Mas a diversidade não significa apenas diferentes etnias ou raças, significa também alunos de diferentes idades e classes sociais; pode significar alunos e professores, ou alunos e membros da comunidade. Pode significar, ainda, a rotação dos papéis que cada aluno desempenha num projeto de Living Lab. Os alunos descobrem por si próprios como a diversidade faz avançar qualquer experiência científica, porque cada aluno tem algo a oferecer: uma ideia que outros não tiveram, um conhecimento único sobre um tema ou uma competência específica de que outros possam carecer (como organização, liderança ou investigação).
Estudos sobre parcerias entre jovens e adultos mostram que, sempre que estes últimos (adultos) partilham o papel de tomada de decisões com os primeiros (jovens), estes ganham confiança, competências e motivação para contribuir para as suas comunidades. Nestas parcerias, os jovens não são «ajudantes» secundários; são, antes, co-líderes que ajudam a definir problemas e a trabalhar em soluções. Estudos revelam que esta abordagem reforça as competências sociais e cívicas dos jovens e também os ajuda a verem-se como agentes de mudança (Zeldin, Christens e Powers, 2013). Participar num Laboratório Vivo ajuda os alunos a verem as suas ideias a tomarem forma, ao mesmo tempo que percebem que as suas ideias podem ser levadas a sério pelos adultos — o que pode ser uma experiência empoderadora!
A participação num projeto de Laboratório Vivo ajuda os alunos a desenvolver competências essenciais para a vida, competências que podem torná-los melhores cidadãos no futuro. Os alunos tornam-se cidadãos ativos, passando, por exemplo, de ler sobre direitos humanos a agir efetivamente para proteger membros vulneráveis da sua comunidade, ou de ler sobre o Pacto Verde a tomar medidas em benefício do ambiente. Desenvolvem competências cívicas, ou seja, aprendem como funcionam os sistemas democráticos ao cooperarem com membros do governo local ou dos conselhos escolares, com o objetivo de mudar as coisas para melhor.
Por fim, os alunos desenvolvem a capacidade de agir: um sentimento de confiança que advém de assumir o seu poder e as suas responsabilidades enquanto futuros cidadãos. Ao longo de muitos pequenos ciclos, esta experiência vivida de capacidade de agir («Eu posso agir — e isso é importante!») fica gravada. Molda a forma como os alunos se sentem em relação à sua escola, à sua cidade e ao seu país. Também cria hábitos duradouros e muito úteis na sociedade em geral: ouvir antes de falar, mostrar respeito mesmo quando se discorda, usar evidências, explicar as razões e ajustar-se quando surgem novas informações. Esses são os mesmos hábitos que as democracias fortes exigem dos seus cidadãos (UNESCO, 2021).